很久很久以前，在南瞻部洲有—個大國，叫摩訶羅檀囊，統率著五千多個小國家。國王有三個王子——摩訶富那寧、摩訶提婆和摩訶薩青。三個王子里，小王子摩訶薩青天生具有一副慈悲心腸。
有—天，國王和王妃帶著王子，率領群臣出外去游玩。國王久住深宮，很少遠行，游玩了—會便覺得有些疲勞，就找了個地方休息。而三位王子如同出籠的小鳥，快活地穿梭在叢林之間。忽然，他們發現了一窩老虎。一只雌虎正給兩只小虎喂奶，雌虎面黃饑瘦，虎仔活潑可愛，但雌虎為了充饑，似乎正要吞食小虎。
小王子見此情景，就問兩位哥哥：“哥哥!你們看那只雌虎瘦得皮包骨頭，快要餓死了，但他仍然給愛子喂奶。依我看，雌虎在饑餓的逼迫下，一定會把虎仔吃掉的。”
兩個哥哥也同意弟弟的看法，說“如果雌虎餓死了，小虎沒有奶吃也同樣會餓死的”.
小王子難過地說：“那么，怎樣才能讓雌虎不吃掉虎仔呢”?
“依我看，除非有新鮮的肉和溫熱的血，否則它是一定會吃掉虎仔的。”兩位哥哥說。
小王子聽后進—步追問哥哥：“那你們說，如果有人把自己的血和肉施給那只餓虎，這只餓虎還有活下去的希望嗎?”
哥哥肯定地說：“當然能夠活下去了。但如果誰把身體施給了餓虎，這個人卻是不能復活的”!
兄弟三人你一言我一語地議論著，而小王子的內心卻有一番考慮，他打算犧牲自己，救活母虎與虎仔。小王子決心已定，陪著兩位哥哥走了片刻，向兩位哥哥說“哥哥，你們先走一步。我有一點兒事情要辦，隨后就來”。說完他獨自走入小徑，回到剛才那只餓虎停留的地方。他走到餓虎面前，毫不猶豫地將身體投向虎口，不料，餓虎只朝他望了—眼，卻閉著嘴巴不吃他。看到餓虎的神情，小王子若有所思。他早巳下定決心舍身供養，為了實現自己的心愿，小王子干脆找來一截尖銳的木頭，往自己身上猛戳，使鮮血汩汩流淌而出。一直咬著嘴唇的餓虎，看到鮮血，立刻恢復了精神，吐出鮮紅的舌頭，開始舔食王子的鮮血。餓虎喝足了血，又繼續吃王子的肉體。
先行幾步的哥哥，遲遲不見弟弟跟來，十分擔心，忍不住走回來搜尋。他們邊找邊喊“摩訶薩青!弟弟”!
然而除了風聲，四周沒有—點回音。兩位王子忽然想起剛才弟弟提出的問題，不寒而栗。他們急忙跑回雌虎停留的地方一看，天哪，可憐的弟弟已經被餓虎吃得精光，只剩下—副帶血的白骨散落在一旁。
餓虎吃完小王子的肉身，一不小心竟從懸崖上跌下，暈了過去。待它醒來后，回想起剛才的事，又跑回白骨旁不停地徘徊，十分難過。
再說國王休息時，妃子也不知不覺睡著了。她做了一個夢，夢見三只鴿子在叢林里游玩，忽然飛來一只大老鷹，抓住最小的鴿子吃掉了。她忍不住“啊”!地慘叫—聲，立刻驚醒過來。妃子立即對國王說：“大王!我剛才做一個不吉祥的夢。俗語說，鴿子即是孩子，我夢見三只鴿子里，最小那只被老鷹捉來吃掉，以至于驚醒。是不是小王子摩訶薩青有什么意外呢?” 國王聽到妃子的話，也覺得心驚肉跳，趕緊命令隨從分頭尋找王子們的行蹤。不久，兩位王子哭著回來了。父王一見兩個王子，就知道事情不妙，著急地問：“你弟弟呢?他怎么沒有回來?”
兩位王子嗚咽悲泣，上氣不接下氣，一面流淚，一面回答：“弟弟被餓虎吃掉了。”果然不幸被言中了，國王和妃子頓時暈倒在地。片刻，國王和妃子才緩緩醒來，由兩位王子在前面引導，率領隨從，直奔小王子摩訶薩青慘死的地方。但見血跡斑斑的草地上，只剩下尸骨的殘骸。妃子和國王抱頭大哭。兩位王子和百官隨從，也都痛哭流涕，一片凄慘。
其實，舍身飼虎的摩訶薩青王子，死后投身到兜率天上。當時，他還有些懷疑，不知自己做了什么功德，竟然能投生到優美的天界。他對眼前的善果感到迷惑，于是運用天眼，察遍地獄、餓鬼、畜生、修羅和人間等五個世界，才發現自己前生施舍的殘骸散落在一座山林里，而父母、兄弟正圍靠在尸首旁邊，痛不欲生。摩訶薩青王子心想：“不能讓他們這樣下去，我要下去勸導他們。”
摩訶薩青王子即刻離開天界，立在空中，向父母親百般規勸和訓諭。國王和妃子聽到空中的聲音，仰天央求：“剛才規勸我的，是哪位神明呀?”
“我是摩訶薩青，不久前施身給了餓虎。由于這種功德，現在才能投生在兜率天上。父王啊!有生就有死，這是人世的常情。凡是為非作歹的人，都會下地獄，凡有善行的人，都會出生天界。你為什么還沉陷于憂愁與煩惱之中，而不能夠覺悟呢?為何空自悲嘆，不去修持各種善事呢?”
國王和妃子當下仍無法明白王子講的道理，繼續問：“因為你心懷慈悲，憐憫萬物，即使將自身施與餓虎，也毫無懊悔。
可我們身為你父母，一想到你慘死的情狀，就為之心痛。這種苦惱與哀嘆，不是用語言所能說明的。縱使你持守大悲之愿，可為什么要讓我們這樣苦惱呢?”
王子看到雙親的愚癡，十分同情，又竭力解釋為善的功德和偉大，以打破父母的迷執。經過王子的一番說法與教化，國王夫婦才逐漸醒悟了。
國王吩咐家臣趕造七寶塔，把王子的尸首厚葬。摩訶薩青王子看到父母從悲傷的低谷中走了出來，才安心地返回兜率天宮。
